某顷自宜春违远钧席，言归庐陵，杜门却扫，读书养亲者，又一年矣。居恒自咎，以为周瑜二十四经略中原，相国春秋才四十，出入将相，身为天下重轻者十年于兹矣。仆年三十有五，徒多睡善饭，年来鬓发星星，览镜茫然。进不能出力补报明君，退不能取寸禄斗食以荣其亲，仅同幽蠹，日夜守蚩尤之庐，又不能效四体无骨者扫门拜尘于王公大人之前。往往枕戈待旦，志枭逆虏，其胸中耿耿者固在。近者侧闻相国奋然以天下之重自任，四海之士，皆愿身櫜键备奔走。仆固门下士也，穷愁无聊，不获挟粮以趋。然士为知己者死，辄敢不避斧钺之诛，冒进狂瞽之说，伏惟怜其志而少加察焉。仆闻古之欲谋人之国者，必有一定之计。孟明之伯秦，范蠡之伯越，留侯之伯汉，皆得其计而终身守之。虽其间胜败利害不能尽如吾意，而其先定之计，截然不摇。故孟明伐晋也，则一于修政事；范蠡取吴也，则一于训兵农；留侯取楚也，则一于行反间。率皆守其所长，屡挫而不易。向者兵无定论，类皆出于仓卒一时之计。其始也以为莫若和，既而不效，则又易其说曰莫若战。然战之说常不胜，而和之说常胜，故虏常欲战而我常欲和。夫求和而自我，则其所以为币者必重，币重则国用竭，国用竭则凡诛歛豪夺之法，不得不施于今之世矣，则是虏不战而已坐困吾中国也。夫与其不战而困吾中国，孰与战而制虏之命？其利害较然甚明。故曰欲天下之安，则莫若使权在我；欲权在我，则莫若先发而后罢。是今之势，要以必至于战。敢问今之所以战者何也？其决出于一定之计耶？无乃出于仓卒而侥倖一时也？夫出于仓卒而侥倖一时，则仆固不能料；若果出于一定之计，将相不可不和，政事不可不修，粮饷不可不赢，兵将不可不练。孙吴复起，愚知其必不出此矣。然而今之所以为此备者，缺然未见，其故何也？书生之论，近为目前计，乃曰兵多者常败，兵少者常胜。至谓光武六千人破王寻百万，东晋八千人破苻坚百万，曹操许下二万人破袁绍四十万，遂欲侥倖于寻常仓卒变诈之计，谓真可以少击众也。呜呼，使今之计果出于此，愚恐朝廷轻动天下之兵而侥倖于万一也，可胜寒心！夫兵当论锐不锐耳，多寡顾时势如何。愚尝疑王剪与始皇议灭楚，非六十万人不可，以为剪之言欺矣。及观田单与赵奢论兵，然后知老将之言不妄也。夫赵以齐田单为相，单语赵奢曰：「吾非不说将军之兵法，所不服者将军之用众也。帝王之兵不越三万，而天下服矣。今将军必负十万二十万而后用之，使民不得耕作，粮食挽赁不可给也」。奢曰：「君非徒不达兵，又不明时势矣。夫吴干之剑，肉试之断牛马，金试则截盘匜，薄之柱而击之则折为三，质之石上而击之则碎为百。今以三万之众而应强国之兵，是薄柱击石之类也。且夫吴干之剑，无脊之厚则锋不入，无脾之薄则刃不断。兼此二者，无钩竿镡蒙须之便，揉其刃而刺焉，则不入而手伤。今君无十万二十万之众以为钩竿镡蒙须之便，乌能以三万行于天下乎？古者四海万国，城大不过三百丈，人虽多不过三千家，则以三万距之足矣。今取古万国分为战国七，兵能具数十万，食能支数岁，千丈之城、万家之邑相望也，君奈何以三万之众攻之」？田单喟然叹息曰：「单未至也」。由此观之，攻千里之城、毁百年之业，不乘大隙、持大众不可。夫决机两阵之间，预为一日成败之计，乃可以少击众。今使朝廷轻动天下之兵，谓以少击众为可行，是亦薄柱击石之类也。自古用兵之说，曰「先为不可胜以待敌之可胜」。窃观今天下大势，以为北虏内溃，虽有可胜之形，而中国未有不可胜之备，何也？纪纲修明，食足兵强，群臣辑睦，卒乘竞劝，天下欢戴其上，截然其若一家而无隙可乘，是之谓不可胜之备。今则不然，朝廷姑息而军政不张矣，仕流欢谤而公议不行矣，豪夺错起而细民不聊矣，贿赂公行而墨俗不清矣。窃闻道路之言，顷者銮舆亲征，诸将首鼠顾望，不即渡河，乃诏先次推赏，至有一日转四万资者。夫爵重则人劝，爵轻则人赏而不劝，今所患者爵轻也。设法贵之，犹恐不重，若又自弃，将何劝焉？唐明皇以张守圭斩可突于功，欲以为侍中，假其名，张九龄曰：「名器不可假也」。德宗幸梁，道有献瓜果者，帝嘉其意，欲授以试官，陆贽曰：「爵位不可轻也」。夫侍中散号也，试官虚名也，予一散号、授一虚名尚病不可，况四万资乎？太宗皇帝时内侍王继恩平蜀有大功，止授宣政使耳。章圣皇帝幸澶渊，李继隆疾战破虏，亦但加开府阶耳。今一出而转四万资，以诸将计之，则数十馀万资矣。有如破北虏、克伪齐，朝廷将以何爵加之？夫数万资宜不足惜也，然而突锋镝、排患难者，以是酬之，可谓重矣。如使无功者轻得之，彼捐躯命者曰「吾之躯命乃与无功者同科」，尚谁肯身膏草野乎？况今诸军爵隆位高，下至灶养官皆横行以上，至有左武功、右武功之队。自古官滥爵轻，未有甚于斯者。姑息之弊一至此极，犹养鹰者既以饱之而求其击搏，不可得也。嗟乎，军政之不张，其弊有不止此者。且如向者朝廷患窃发之寇，遣兵诛之，往往假讨贼之名，残破州县，掠无辜之赤子以要赏级。一有不慊，则两军相挺，视朝廷如家巷。甚者掊什器、凌孕妇，如郭晞辈者往往如是。杜甫有言：「闻道杀人汉水上，妇女多在官军中」。可胜言哉！襄王问孟子曰：「天下恶乎定」？对曰：「定于一」。曰：「孰能一之」？曰：「不嗜杀人者能一之」。当是时，诸侯皆将以多杀人一天下，至战国之后，更始皇、项籍，杀人愈多而天下愈乱。及汉高帝虽以兵取天下，而心不在杀人，然后乃定，子孙享国四百馀年。王莽之乱，盗贼蜂起，光武复以不嗜杀人收之。及灵、献之祸，曹公、孙、刘皆有盖世之略，而以喜怒杀人，故天下卒于三分。司马父子力能一之，而杀心益炽，故既合复散，裂为五胡，离为南北。隋文帝又能合矣，而杀不已，至子而败。及唐文皇始不嗜杀人，天下乃定。其后五代之君，出于盗贼夷虏，屠戮生灵如刈草菅，数十年之间，天下五禅，悉不能有天下之半。及宋受命，艺祖皇帝虽以神武诛锄僭窃，而不嗜杀人之心，神人信之，未及十年而削平之，功过于汉唐。是以百馀年间，有死于疠疫，而无死于兵乱。盖自孟子以来，能一天下者四君，皆不嗜杀人致之。然则如欲定天下，而以无罪多杀人如诸将之暴者，适以害天下也，而尚何能一之？此愚所以日夜愤此，恨世无段太尉而坐视此横行也。三数年来，贿赂公行，寖以成风。内之铨曹官以贿迁，外之监司官以贿辟，下之州县狱以贿成。廉洁者指为沽名，率多饿死；贪沓者谓曰解事，类得美官。譬犹窃钟掩耳，谓众不闻，往往残民以逞，肆无厌之求，世莫以为非者。大舜之世，一饕餮耳，尚在不赦；今列郡不知几所，使郡有饕餮一人，则天下之大，不知其几饕餮也，此而不禁，安问夷狄！故仆尝以谓去北虏易，去贪墨难，使贪墨一清，夷狄有不足治者矣。夫张奂安定属部耳，誓诸羌曰：「使马如羊不以入厩，使金如粟不以入怀」。于是威名出大都尉上，而羌豪不复起。盖夷狄性贪，吏清则以为不可犯。诸郡之吏皆如奂，则清声振沙漠，北虏虽远，将靡然向风。夫飞鸮恶鸟也，食我桑葚，怀我好音，虽曰戎狄，其无情乎？故曰诚使贪墨一清，夷狄有不足治者矣。夫祖宗时天下殷实，一都水监，一转运使未大害也，苏轼建言，犹以为冗，力请罢之。今天下乾耗，官冗益甚，岂特一都水监、一转运使哉？馆职所以待贤也，今馆职之外，又有所谓计议、编修、删定之官。枢密所以主兵也，今枢密之外，又有所谓国信、行营之使。诸路安抚司有职官曹掾为之属矣，又有干官及准备差使数十人。一路有转运使以兼督盐铁酒茗可矣，又有都运、提举、提点三数人。郡有兵马监押一人典兵足矣，又有添监、路分、训练、钤辖数十人。下至一镇一场一监，所得无几，官至三四人监之。至于诸军如此类者，则又不可以枚举。人徒禄廪之费，岁以钜万计，皆民膏血，甚可怜也。夫里有畜马者，患牧人之盗刍菽也，又使一人焉为之厩长。厩长立而马益癯，官益冗而民益困，利害甚易知甚易晓也。或成法已久，今欲一切罢之，朝廷固不惜大体哉？仆谓今日受弊之术，当权天下之利病而图之。使罢之而天下以为病，则大体为可惜；使罢之而天下以为利，则大体庸何伤？况今东南大饥，转徙莩死以至万万。昔者易子而食，今则父母手刃其子而食之。昔者析骨而炊，今则暴骨蔽山，无可炊之米。嗟乎，此何等时耶，而尚屑屑顾大体，不痛矫革，何以起天下之病乎！夫唐宪宗中才主也，慨然发愤，志平僭乱，徒以能用忠谋，不惑群议，而强藩悍将悉欲悔过而效顺。今朝廷清明，威令风飞，视宪宗为不足道矣。然而内有桀骜之武夫，外有窃据之奸雄，老师费财，兵连祸结，仅且十稔，收复之难，未有若今日者也。汉高帝既得天下之后，自可高举端拱，然犹亲冒矢石，战匈奴于平城之下。唐太宗既克隋矣，又岁岁出师，暴露千里之外，亲击高丽至于再三。往岁澶渊之役，章圣皇帝亦尝躬擐甲胄，亲临不测之险，一战破虏，至今以为美谈。当是时，岂无人可遣哉，正欲压之以天声，以禠敌人之气；决之以亲行，以鼓诸将之勇；形之以好战，以示吾不惮于临兵。使四夷日夕狼顾以备我，然后天下之权有所归。此唐肃宗所以不踰时而复两京，用此道也。间者下亲征之诏，四方耸听，日月以冀，谓当行见中兴。然而大驾徘徊，顿跸临安者久之，上辜两宫引领之望，下辜两河壶浆之迎，忠臣义士，日夜扼掔。夫兵出无名，事故不成。战国之间，以诈力相持二百馀年，兵出未尝有名。秦昭王欺楚怀王而囚之，要之以割地，诸侯熟视无敢西兵者。独田文耻之，借楚为名，与韩、魏共伐秦。兵至函谷，秦人震恐，割地以与韩、魏，仅乃得免。自山东难秦，未有若此其壮者也。今朝廷所以隐忍未决者，不过以为兵出未有名耳。愚窃以为过矣。夫两宫滞留瓯脱者十年矣，若乘此机会以迎请为名，决策北向，则忠臣义士皆愿一举而空朔庭，吾之气已可以挫百万之师矣。所谓未战而庙算胜者，此之谓也。愿相国审处一定之计，断而行之，使中国卓然有不可胜之备，一旦鼓行而前，如破竹耳。管见区区，所谓嫠不恤纬，干冒钧严，惶恐以之。